文：宮畑 貴之（技術参与）
外来種とは
外来種とは、本来はその地域に生息しておらず、人間の活動によって持ち込まれた生物全般を指す。ペットや家畜、緑化や園芸などの利用目的で意図的に持ち込まれた種だけでなく、荷物や乗り物に紛れ込んでいたり人に付着したりと非意図的に持ち込まれる種も多く、侵入する経緯は様々である。外来種というと元々国外由来のものを指すことが多かったのだが、近年では在来種の場合でも、ある地域に生息していた種が、もともと生息していなかった地域に持ち込まれた国内由来の外来種の影響も注目されており、国外由来の外来種とともに問題となっている。
なお、外来種と呼ばれる生物には、哺乳類や鳥類、魚類、甲殻類、昆虫類、植物、菌類など多岐にわたる生物群が含まれ、カミツキガメやブラックバスなど誰もが外来種と認識できるメジャーな種からシロツメクサやセイヨウタンポポなど日常の風景や自然のなかで違和感なく定着してしまっていて外来種と認識されていないような種も多い。
外来種が引き起こす様々な影響
外来種が引き起こす問題は、大きく分けて以下の３つがあげられる。
生態系への影響
在来種の捕食や生息場所の競合、近縁の在来種との交雑など、生態系のバランスを崩し、生物多様性の低下を招く恐れがある。
農林業への影響
農作物等に対する害虫や病気の伝播を引き起こし、農業生産等に悪影響を及ぼすことがある。
健康への影響
人間の健康に悪影響を与えたり危害を加えたりすることがある。
以上のような外来種による被害を予防するために個人でもできることは、まずはむやみに外来種を持ち込まないこと、飼養・栽培している外来種がいる場合は適切に管理し野外に放さないこと、ある地域で外来種が繁殖してしまっている場合には他地域に広げないこと、である。
すでに繁殖してしまっている外来種をそれ以上増やさず少しでも減らすことに貢献できるよう、私は捕って（採って）食べることを実践している。初回はその話から始めることにしよう。